Песок Гарамантиды

О книге

15 февраля 422 года нашей эры. До мартовских календ остаётся всего пятнадцать дней. Время, когда Гонорий в тринадцатый, а Феодосий — в десятый раз занимают консульские должности, становится свидетелем одного из самых древних римских праздников.

Палатин переполнен людьми. Возле легендарной пещеры Луперкал, где, согласно преданию, волчица выкормила Ромула и Рема, уже завершился священный обряд с жертвоприношением козла и собаки. Представители знатных родов из коллегий Фабианов и Квинктилиев прошли древний ритуал: их лбы коснулась кровь жертвенного ножа, которую затем смыли молоком с помощью шерсти. Смех не стихал ни на мгновение — Луперкалии считались праздником очищения, плодородия и благополучия.

Вскоре из пещеры выбежали молодые сенаторы с ремнями, вырезанными из свежей козлиной шкуры. Толпа оживилась и устремилась навстречу процессии. Женщины добровольно выходили вперёд, протягивая ладони и подставляя плечи для символического прикосновения. Возраст и положение не имели значения — рядом стояли юные девушки, зрелые женщины, свободные гражданки и рабыни. Одни встречали обряд восторженными возгласами, другие сохраняли невозмутимость, а некоторые не скрывали весёлого смеха.

Особенно горячо стремилась оказаться впереди Фауста. Марк, Прим и его братья помогли ей пробраться ближе к шествию, после чего окружили плотным кольцом, оберегая от давки. Несмотря на то что ребёнок должен был появиться на свет уже летом, девушка с волнением тянула руки вперёд, надеясь принять традиционный удар ремнём из ещё тёплой козлиной шкуры, считавшийся добрым знаком и частью древнего обряда.